Trainspotting speelt zich af in een slechte buurt van de grote stad. Mark en zijn vrienden Tommy, Alison en Franco komen met de grootste moeite iedere dag opnieuw door. Iedere dag weer dezelfde sleur. Ze willen gevaarlijk leven. Ze zoeken ‘thrill- en pil’gevaren. Kicken en afkicken, dat is hun bestaan: zonder roes is hun leven van een deprimerende treurigheid. En als ze niet gebruiken, zoeken ze andere kicks: drank, seks, geweld, diefstal. De vier leven met verve hun extreme leven. Ze spreken hun eigen rauwe taal, hun onaangepast gedrag brengt hen in allerlei absurde, komische maar ook beangstigende situaties. Over destructieve verveling gaat Trainspotting, over de smerigheid in uitzichtloze, grote stadswijken waar iedereen met een boog om heen loopt.